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「輪迴是一個過程,人死去以後,靈魂(或稱「意識」)會離開人體,經過一些過程以後進入另一個剛剛出生的新生命體內,該新生命體可以是人類,也可以是動物、鬼、神。到達涅槃的境界就可擺脫輪迴。
這一過程中,一個人當下所存在的狀態稱為今生,前一個輪迴的生命體成為前世,下一個稱為來世或來生。
輪迴的概念多出現在印度教派生出來的一系列宗教中,例如佛教、藏傳佛教、神道教,並逐漸融入到東亞的文化當中。某些俗語可以體現出這個概念,例如:來世做牛做馬……。
以佛教而論,眾生從無始以來,即輾轉生死於三界六道之中,如車輪一樣地旋轉,故稱「六道輪迴」,至少要修成阿羅漢,乃至成佛,否則無有脫出之期。」
──中文維基
當然維基上的東西未必正確,有時也略顯籠統、簡略。不過就我所理解的輪迴、轉世這一套,由於否認某種第一因的存在,因此是很有問題的。
的確,生命是某種因緣,但若與靈魂的繼承做連結,姑且不論此說法能否有效舉證(先提出說法的人有舉證的責任而非由後來的反對者提出),問題在於:倘若所有生命都必須繼承其前世的靈魂,那麼在這個有生才有死、有死才有生的關係下,生命總數必然為一個定值,否則必存在某種不附著在生命上的游離靈魂。把這些數目全加起來,再加上極少數到達涅槃境界的人,其總數也必為定值。
而根據我們的觀察,時間軸上生命的數目是不定的,有大繁殖也有大滅絕;而空間軸上地球之外的生命是極可能的,因而不同時空上生死對應關係如何建立,是非常困難的。
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